文化大革命期間插隊七年的知青老杆（謝園飾）被抽到雲貴山區的某簡陋小學擔任老師知青夥伴高興地稱他為“孩子王”但那裏師資奇缺教材稀少學校分配他教初三令他吃驚不小老杆苦惱於學校的政治學習材料多如牛毛批判文章學了一篇又一篇但孩子們連小學課本上的生字都不認得老杆感慨萬端隻得從頭教起 　　幾個月過去老杆和學生們相處得很好家境貧寒的學生王福很想得到他手中的字典在一次布置作文時他以字典做賭注今天就能寫出記敘明天勞動的作文結果王福輸了字典得不到了他決心把字典全部抄下來 　　然而老杆最終還是被退回隊裏臨走他把唯一的一本字典留給王福……